สหพันธ์ฟุตบอลยุโรป (UEFA) ได้ประกาศบทลงโทษที่แตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัดสำหรับ จู๊ด เบลลิงแฮม กองกลางทีมชาติอังกฤษ และ เมรีห์ เดมิรัล กองหลังทีมชาติตุรกี จากเหตุการณ์ไม่เหมาะสมที่เกิดขึ้นในการแข่งขันฟุตบอลยูโร 2024 รอบ 16 ทีมสุดท้าย
เบลลิงแฮม ถูกปรับเงิน 30,000 ยูโร และถูกแบน 1 นัด แต่โทษแบนดังกล่าวให้รอลงอาญา 1 ปี เนื่องจากแสดงพฤติกรรมไม่เหมาะสมต่อม้านั่งสำรองของทีมสโลวาเกียหลังจากทำประตูได้ ซึ่งอาจตีความได้ว่าเป็นการยั่วยุหรือแสดงความไม่เคารพต่อคู่แข่ง อย่างไรก็ตาม บทลงโทษนี้ทำให้เบลลิงแฮมยังสามารถลงเล่นในรอบก่อนรองชนะเลิศกับสวิตเซอร์แลนด์ได้
ในทางกลับกัน เดมิรัล ถูกแบนถึง 2 นัด และถูกตั้งข้อหาหลายกระทง รวมถึงการไม่ปฏิบัติตามหลักการทั่วไปของการปฏิบัติตน และการใช้กิจกรรมกีฬาเพื่อแสดงออกถึงลักษณะที่ไม่เกี่ยวกับกีฬา สาเหตุมาจากการแสดงสัญลักษณ์ “หมาป่าสีเทา” ซึ่งเกี่ยวข้องกับกลุ่มชาตินิยมตุรกี หลังจากทำประตูได้ ซึ่งถือเป็นการกระทำที่ส่อไปในทางการเมืองและอาจก่อให้เกิดความขัดแย้ง บทลงโทษนี้ส่งผลให้เดมิรัลพลาดการลงเล่นในรอบก่อนรองชนะเลิศกับเนเธอร์แลนด์
การตัดสินใจของ UEFA ที่ลงโทษเบลลิงแฮมเบากว่าเดมิรัลอย่างมาก ก่อให้เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวางในโลกฟุตบอล บางฝ่ายมองว่าการแสดงสัญลักษณ์ทางการเมืองของเดมิรัลไม่ควรได้รับโทษหนักถึงขั้นถูกแบน 2 นัด ในขณะที่บางฝ่ายเห็นว่า UEFA ควรดำเนินการอย่างเข้มงวดเพื่อป้องกันไม่ให้การแข่งขันฟุตบอลถูกนำไปใช้เป็นเครื่องมือทางการเมือง
อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์นี้สะท้อนให้เห็นถึงความท้าทายของ UEFA ในการรักษาสมดุลระหว่างการลงโทษพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมกับการส่งเสริมเสรีภาพในการแสดงออกของนักกีฬา ซึ่งเป็นประเด็นที่ยังคงต้องถกเถียงและหาทางออกที่เหมาะสมต่อไป